Cykoria – warzywo o lekko gorzkawym smaku

Cykoria urozmaici jadłospis przez cały rok. Jej uprawa nie jest trudna. Na surowo świetnie nadaje się do sałatek, można ją też gotować lub lekko dusić. To wytrzymałe, wieloletnie warzywo zostało wyhodowane z gatunków dziko rosnących.

Nasiona wysiewamy na grządkę na zewnątrz dopiero późną wiosną (od maja do czerwca). W przypadku wcześniejszego wysiewu cykoria miałaby tendencję do kwitnienia. Cykoria potrzebuje żyznej gleby – albo nawożonej po poprzedniej uprawie, albo nawożonej przed siewem. Sadzimy w rzędach oddalonych od siebie o 30 cm, na głębokość 0,5 cm, a po wzejściu roślinę przerzedzamy do odległości 25 cm. W przypadku suchej pogody należy je odpowiednio podlewać. Wymagają regularnego okopywania. W październiku zbieramy korzenie, wykopując je. Korzenie pozostawiamy na kilka dni przykryte na grządce. Następnie odcinamy łodygi około 3–4 cm nad główką, aby nie uszkodzić serca korzenia. Korzenie o średnicy mniejszej niż 3 cm odrzucamy przed przechowywaniem.

Do przyspieszenia wegetacji nadają się korzenie o średnicy główki około 4 cm i długości 25–30 cm. Usuwamy boczne pędy i skracamy korzenie, aby miały jednakową długość. Przechowujemy je w chłodnym, zabezpieczonym przed mrozem pomieszczeniu, pod warstwą ziemi. W celu przyspieszenia wzrostu tak przygotowane korzenie można sadzić w pojemniku z przepuszczalnym podłożem torfowym lub ustawić je pionowo , ściśle obok siebie, w wiadrze z wodą i przymocować czarną, nieprzezroczystą folię do uchwytu. Poziom wody o temperaturze około 18°C utrzymujemy na wysokości dwóch trzecich pojemności naczynia.
Pąki osiągną wielkość pozwalającą na zbiór w ciągu 3–4 tygodni. Dzięki stopniowemu przyspieszaniu wzrostu możemy cieszyć się cykorią aż do wiosny.

Pączki cykorii należy spożyć jak najszybciej, póki są młode i jędrne. Zanim liście zaczną żółknąć, a ich brzegi zielenić się. Cykorię można dusić lub zapiekać; doskonała jest na przykład podsmażona na maśle lub duszona w śmietanie. Cykoria zawiera witaminy C, K i A oraz jest bogata w składniki mineralne. W pączkach znajdziemy potas, fosfor, magnez, żelazo, wapń, sód, mangan, cynk i miedź, kwas foliowy oraz dużą ilość błonnika. Substancje gorzkie wspomagają prawidłowe funkcjonowanie wątroby, pęcherzyka żółciowego, dróg moczowych i jelit. Dla diabetyków ważna jest inulina, naturalna substancja o działaniu probiotycznym. Spożywanie pączków cykorii oczyszcza jelita z toksyn i chroni przed chorobami jelitowymi. Skutecznie obniża stężenie tłuszczów i cholesterolu we krwi.