Astry – nieodłączne elementy naszych ogrodów

Astry – tą nazwą określa się zarówno różnorodne rośliny jednoroczne, jak i wieloletnie astry jesienne, zwane również gwiazdnicami. W ogrodzie możemy posadzić obie grupy asterów – jedna z nich będzie zdobić ogród przez całe lato, a druga przetrwa babie lato i wczesną jesień.

Astry letnie (Callistephus chinensis), czyli astry chińskie, to jednorocznerośliny ozdobne, które ze względu na swoje kwiaty są powszechnie uprawiane w ogrodach lub szklarniach. Rośliny te pochodzą z rzadko zalesionych lub porośniętych krzewami obszarów północno-wschodnich Chin, wschodniej Mongolii oraz północnej części Półwyspu Koreańskiego. Nasiona trafiły do Europy prawdopodobnie za sprawą botanika Pierre'a d'Incarville'a, a już około 1730 roku kwitły w Paryżu. Ze względu na pokrój można je podzielić na wysokie wyprostowane, wysokie krzewiaste i niskie krzewiaste. Ze względu na okres kwitnienia dzielą się na wczesne (lipiec), normalne ( sierpień) i późne ( wrzesień), a ze względu na pełnię i rodzaj kwiatostanu na proste, półpełne, pełne i mieszane ( rurkowate, igiełkowate, dachowate, piwoniaste).

Astra letnia jest ciepłolubną rośliną długodzienną o wysokości od 20 do 100 cm. Aby zakwitła, temperatura musi wynosić około 18 °C. Na wielkość rośliny oraz okres kwitnienia można wpływać poprzez regulację temperatury i długości dnia. Kwiaty mogą mieć płatki o różnym kształcie lub barwie, np. kremowe, fioletowe, czerwone, szkarłatne, różowe, niemal niebieskie lub dwu- lub trójkolorowe. Roślina preferuje ciepłe, suche stanowiska na żyznych glebach gliniasto-piaszczystych o odczynie neutralnym lub lekko zasadowym. Nie lubi świeżego nawożenia obornikiem ani sadzenia w glebie po roślinach z rodziny psiankowatych. Na rabatę sadzi się ją po przemarznięciu gleby w rozstawie 25 × 25 cm. Podlewamy często, ale w mniejszych dawkach; większa susza powoduje więdnięcie, a nadmierna wilgoć – choroby grzybowe. Przekwitłe kwiaty należy przycinać.

Możemy wybierać spośród niskich odmian na obramowania, poprzez różnorodne mieszanki kolorów do rabat z roślinami jednorocznymi, aż po wyjątkowo trwałe, wysokie odmiany o nietypowych kwiatach przeznaczone do cięcia i inne.

Astry można mylić zasterami, których nazwa naukowa to Aster. Rośliny z rodzaju Aster, czyli astry, pochodzą jednak głównie z Ameryki Północnej i są to wysokie, rozgałęzione byliny o zdrewniałych łodygach, które w warunkach środkowoeuropejskich bez problemu zimują.