Egzotyczne drzewo, którego owoce przypominają pomarańcze – maklura pomarańczowa

Egzotycznegatunki drzew nie znoszą naszej zimy – zazwyczaj zamarzają. Jednym z nich jest maklura pomarańczowa. Maklura pomarańczowa (Maclura pomifera) należy do rodziny morwowatych i jest bardzo ciepłolubna. W naszym kraju po raz pierwszy posadzono ją w 1865 roku w Hluboké. Następnie to egzotycznedrzewo liściaste o krótkim pniu i gęstej koronie sadzono na południowej Morawie i południowym Słowaku.

W pierwotnych miejscach występowania (za jej ojczyznę uważa się obszary wokół rzeki Red River w stanach Arkansas, Oklahoma i Teksas, a także miejsca w stanach Missouri i Luizjana) to drzewo dwupienne może osiągać wysokość nawet 20 metrów. U nas, w warunkach środkowoeuropejskich, jest to jednak znacznie mniej, bo zaledwie od 5 do 8 m. Na gałęziach drzewa znajdują się sztywne kolce o długości do 2,5 cm, istnieje jednak również odmiana bezkolcowa Maclura pomifera Inermis.

Roślina kwitnie od kwietnia do maja. Kwiaty są niepozorne, zielone, jednak jej owoce mogą osiągać średnicę nawet 15 cm. Owoce przypominająpomarańcze – mają mocno pomarszczoną skórkę, a także owoce miłorzębu dwupłatkowego. Dlatego czasami nazywa się ją pomarańczową.

Oprócz wspomnianego już ciepła, roślina ta wymaga do pomyślnego wzrostu przepuszczalnejgleby oraz klimatu o podwyższonej wilgotności powietrza. Idealna roczna suma opadów wynosi od 600 do 1000 mm. Najlepiej czuje się w stanowiskach nasłonecznionych. Szkodliwe są dla niej zimowe temperatury poniżej −20 °C; młode rośliny są często niszczone przez mróz, natomiast starsze zazwyczaj dobrze odrastają nawet po głębokim przemarznięciu. W krajach pochodzenia rośnie również w miejscach sporadycznie zalewanych wodą, toleruje jednak również ekstremalną suszę. Łatwo się rozrasta i na terenach, gdzie brakuje silnych gatunków konkurencyjnych, tworzy gęste pokrowce.

Cała roślina jest poprzecinana kanałami mlecznymi, co wraz z kolcami stanowi jej sposób obrony przed zjadaniem przez zwierzęta roślinożerne. Naczynia mleczne służą do gojenia i procesów regeneracyjnych w przypadku uszkodzenia rośliny. W naszych warunkach klimatycznych owoce nie zdążają wystarczająco dojrzeć i pozostają wyłącznie zielone.

Uwaga – owoce nie są jadalne. Liściemaklury można wykorzystać gospodarczo jako pokarm dla gąsienic jedwabnika morwowego (należy do tej samej rodziny co morwa). Drzewa maklury są cenione ze względu na swoje złocistożółte do ciemnobrązowego drewno, które jest twarde i ma jedwabisty połysk; zewnętrzna warstwa kory ma grubość maksymalnie 2 cm. Drewno jest odporne na termity i grzyby, jest ciężkie i dobrze znosi wilgoć atmosferyczną. Do dziś tradycyjnie wykorzystuje się je do produkcji łuków. Wadą jest to, że trudno je malować lub kleić. Drzewa są odporne na miejskie zanieczyszczenie powietrza oraz sól drogową; wykorzystuje się je jako rośliny pionierskie podczas rekultywacji hałd kopalń odkrywkowych, a także w walce z erozją gleby. Drzewa te są wykorzystywane do sadzenia gęstych żywopłotów.

Badania naukowe wykazały, że wśród substancji zawartych w maklurze znajduje się kempferol, który zmniejsza ryzyko wystąpienia zdarzeń sercowo-naczyniowych. Ponadto zawiera ona substancje takie jak pomiferina o działaniu przeciwcukrzycowym i przeciwutleniającym. Substancje te pozyskuje się z maklury wyłącznie w postaci syntetycznej. Do uprawy w naszym kraju zaleca się odmianę Maclura pomifera „Fan d’Arc”, która spośród popularnych odmian jest najbardziej odporna. Rośliny uprawia się z nasion.