Papaja

Papaja jest egzotycznym drzewem pochodzącym z południowego Meksyku i Gwatemali. Obecnie uprawiana jest praktycznie we wszystkich tropikalnych rejonach świata, zwłaszcza w Ameryce Środkowej i Południowej. Drzewo, na pierwszy rzut oka silnie przypominające palmę, rośnie do wysokości 10 metrów, ale obecnie istnieją już odmiany uprawne osiągające tylko 2 metry wysokości.

Owocem jest ważąca do 10 kg jagoda przypominająca dynię. Podstawą tego owocu jest gruba miąższ, w którym znajduje się tysiące czarnych nasion. Cały owoc przenikają tzw. mlecznice, z których po nacięciu wypływa biała ciecz zwana lateksem. Ta jest wykorzystywana w przemyśle kosmetycznym lub także przy produkcji gum do żucia.

Chociaż papaja jest bardzo ciepłolubnym drzewem, które bardzo trudno znosi temperatury poniżej 15 °C, można ją z powodzeniem uprawiać także u nas. Podstawą jest ciepło i wilgoć, konieczne jest zapewnienie papai temperatury około 20 °C i regularnego podlewania. W okresie letnim można ją krótko uprawiać także na otwartym powietrzu. W przypadku sukcesu można nawet doczekać się owoców, chociaż będą one naturalnie nieco mniejsze niż te, które widuje się w supermarketach.

Owoce papai są bogate w witaminy A, B i C, potas, wapń lub żelazo. Ponadto zawierają substancję papainę, która rozkłada białka i pomaga w trawieniu.