Oliwka europejska pochodzi z Iranu, chociaż obecnie jest chętnie uprawiana głównie w rejonach śródziemnomorskich Europy.

Jest to wiecznie zielone drzewo, osiągające wysokość 5–10 m.

Jego kwiaty są żółtobiałe i mają przyjemny zapach. Owocem jest cylindryczna pestkowica, która zawiera dużą ilość oleju.

Oliwnik wonny jest zimozielonym krzewem, który dorasta do wysokości około 3 m. Przy uprawie w pojemniku zazwyczaj mniej.

Charakteryzuje się pachnącymi kwiatami, które są białe do pomarańczowych i przypominają jaśmin lub gardenie. W optymalnych warunkach kwiaty pojawiają się przez cały rok, najwięcej jednak we wrześniu.

Jest to jeden z gatunków oliwników, który wydaje jadalne owoce. Chętnie uprawiany jest w Chinach i Japonii właśnie dla tych jadalnych pestkowców.